나노발전기와 관련하여 정전기를 이용한 자가발전장치의 특허출원이 급증세를 보이고 있다.

특허청(청장 최동규)에 따르면 나노발전기 관련 특허는 최근 2012년부터 2016년 9월까지 5년간 총 382건이 출원됐고 이 중 마찰형이 111건, 압전형은 243건으로 조사됐다.

출원비중은 압전형이 64%로 크나, 분야별 출원추이는, 마찰형의 특허출원이 2012년 0건에서 2015년 42건으로 급증세를 보이고 있다. 반면 압전형은 2012년 78건에서 2015년 39건으로 급감했다.

이는 마찰형이 압전형 보다 제작이 상대적으로 용이할 뿐만 아니라 발전소자의 구조를 제어함으로써 더 큰 출력을 얻을 수 있기 때문으로 풀이된다.

또한 내국인 출원 비중은 96%에 달하며, 국내 출원을 기반으로 한 국제 출원 비율은 9%에 불과한 것으로 나타났다.

그리고 마찰면적 증대를 위한 발전소자의 물리적 구조나 배치와 관련된 출원은 90%인데 반해, 발전소자의 소재 자체에 대한 출원은 10%에 불과하는 등, 원천적인 연구는 부족한 것으로 파악되었다.

네트워크 장비회사인 시스코에 따르면, 사물 인터넷(IoT)의 발달로 2020년까지 수조(trillions) 개의 센서들이 지구 곳곳에 설치될 것으로 예측되는바, 자가발전장치에 대한 수요도 그만큼 폭증할 것으로 보인다.

특허청 성백문 전력기술심사과장은 “이제 우리 산업계도 ‘마찰형’ 나노발전기의 시장 잠재력에 주목하여 앞서 연구역량을 축적한 각 대학의 산학 협력단 등 학계와 손잡고 적극적인 특허확보 전략을 수립하여 추진해 나갈 필요가 있다”고 밝혔다.