CJ제일제당이 국내 최초 국산 김 종자 ‘전남슈퍼김 1호’로 만든 ‘햇바삭 토종김’을 선보이며 종자주권 수호에 나섰다.

▲ 토종김 종자 살리기 직접 제품화 출시됐다

그동안 일본 종자가 장악했던 국내 김 시장에서 최초 국산 김 종자로 만든 제품이 일반 소비자용 제품으로까지 상용화된 것이다.

지난해 1월부터 ‘국제식물신품종보호동맹(UPOV)’의 품종보호제도의 본격 시행으로 국산 종자의 중요성이 대두되고 있는 시점에서 매우 의미 깊은 발걸음이다.

‘햇바삭 토종김’은 단순한 조미 김 제품이 아닌, 전라남도 해양수산과학원과 CJ제일제당이 국산 김 종자의 R&D와 상품화, 판로개척 등을 상호유기적으로 협력한 제품이다.

전라남도 해양수산과학원이 3년간의 연구 끝에 국내 최초 국산 김 종자인 ‘전남슈퍼김 1호’를 개발했고, CJ제일제당이 소비자들의 입맛을 고려한 제품으로 만들어 출시했다.

CJ제일제당은 올해 상반기 영국 TESCO를 시작으로 글로벌 진출을 계획하고 있어, ‘김 종자 독립선언’은 물론 외화까지 벌어들이는 첫 사례가 될 것으로 기대된다.

해당 제품의 판매금액 3%는 김 양식산업 발전을 위해 사용된다.

국내 농·수산물의 ‘종자주권’은 사실상 위기에 처해있는 상황으로 볼 수 있다. 실례로, 우리 농산물의 약 70%는 외국종자에서 나오고 있는 것으로 추정될 정도다.

이렇다 보니 해외 종자 사용에 대한 로열티는 해마다 급증하고 있다. 특히 김의 경우 사실상 일부 무명종자를 제외하고는 일본 종자가 대부분을 차지하고 있다.

다행히 국내에서 사용하는 일본 종자에 대한 로열티는 지급하지 않게 되었지만, 전 세계적으로 이상기후 현상에 새로운 병충해까지 증가하고 있고 이에 대응할 수 있는 신규 종자 개발 없이는 향후 천문학적인 로열티를 지불해야 하는 상황이 발생할 수 있다.

지난해 1월부터 ‘국제식물신품종보호동맹(UPOV)’의 품종보호제도가 국내에서도 본격적으로 시행되며 순수 우리종자 확보의 중요성이 대두되고 있다.

품종보호제도란 개발된 지 25년이 지나지 않은 신품종 작물에 대한 지식재산권을 보호하기 위해 마련한 것으로 이 제도의 시행으로 국내 생산자들은 외국산 품종을 재배하면 로열티를 물게 된다.

김을 포함한 해조류 종자산업은 규모가 작은데다 영세해 꾸준히 일본산 종자가 유입되어 왔고, 김의 경우 무명종자를 제외하고는 일본 품종으로 볼 수 있을 정도로 국내 자체 유전자원 확보가 시급한 실정이다.