고령화사회의 가장 악조건 질환을 꼽으라면 노인성 치매라 볼 수 있다.

본인의 지각 및 인지능력의 상실에 따른 가정은 물론 사회경제적 부담이 사망할 때까지 치매노인을 볼봐야 하는 복지국가의 그늘막이기 때문이다.

국민건강보험공단(이사장 : 김종대)이 최근 6년간(2006~2011년) ‘치매(F00~F03, G30)’로 인한 진료비 지급자료(건강보험과 의료급여)를 분석한 결과에 따르면 의료기관을 이용한 진료인원은 2006년 10만5천명이던 환자 대비 2011년에만 296.3% 31만2000명으로 늘었다.

초고령화사회를 궤적을 보이는 한국 노인치매환자의 연평균 증가율은 24.3%로 나타난다.

특히, 65세 이상 노인의 경우 2006년 대비 2011년 진료인원은 308.3% 증가하였다.

인구 10만명당 치매 진료인원을 살펴보면 2006년에 214명에서 2011년에는 2.9배인 613명으로 증가하였으며, 65세 이상 노인치매 진료인원의 경우 2006년에 65세 이상 노인인구 10만 명당 1923명에서 2011년에는 5120명으로 2.7배인 3197명이 늘었다.

치매로 지출된 총진료비를 살펴보면 2006년 2051억 원 대비 2011년에 총진료비는 487.4% 늘어난 9994억 원이었다.

공단부담금은 1679억 원에서 469.6% 급증한 7885억 원으로 나타났다.

특히, 65세 이상 노인의 경우 2006년 대비 2011년 총 진료비는 503.7%, 공단부담금은 484.1% 늘어나 매우 크게 증가한 것으로 나타난다.

치매로 인한 의료이용 추이를 살펴보면 65세 미만의 총 진료비는 완만하게 증가한 반면, 전체 총 진료비와 65세 이상 총 진료비의 기울기가 매우 가파르게 증가하고 있어 전체 의료이용량의 증가는 65세 이상자의 의료이용량 증가에 의한 것으로 추정된다.

이와 같이 치매질환의 전반적인 의료이용 증가 이유는 노인인구의 증가, 경제수준 및 건강에 대한 인식수준의 향상, 치매에 대한 적극적 홍보활동에 따른 적극적 진단을 들 수 있다.

치매는 나이가 들수록 그 위험도가 증가하는데, ‘2008년 치매 노인 유병률 조사’에 따르면 급속한 고령화로 우리나라 65세 이상 노인인구의 치매 유병률은 계속 상승할 것으로 전망되었다.

2012년 9.08%, 2020년 9.74%, 2040년 11.21%로 예상된다.

다음으로 경제수준의 향상과 노후 건강에 대한 국민의 관심이 높아짐에 따라 치매여부를 사전에 확인하기 위해 내원하는 환자가 점점 늘어나고 있다.

또 치매에 대한 홍보활동이 활발해짐에 따라 일반인이 치매에 대한 이해가 늘어난 것도 진단이 늘어난 이유가 될 수 있다. 이전에는 치매증상이 중증도 이상으로 심해져 대소변을 가리지 못하는 등의 증상을 보여야 병원에 내원하였으나, 현재는 초기의 인지기능의 변화를 보호자들이 발견하고 병원에 내원하는 경우가 많아져 나타난 결과로 추정된다.