사회생활의 기피적 질환으로 알려진 백반증이 연령을 가리지 않고 꾸준히 늘고 있는 것으로 나타났다.

국민건강보험공단(이사장 : 김종대)이 백반증(L80) 질환의 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 결과에 의하면, 진료인원은 2008년 4만 4,905명에서 2013년 5만 2,785명으로 연평균 3.29%씩 증가한 것으로 나타났다.

2008~2013년 인구 10만명당 진료인원은 여성이 남성에 비해 꾸준히 많았으나, 연평균 증가율은 남성 2.55%, 여성 2.53%이 비슷한 수준이었다.

2013년 기준으로 연령대별 진료인원을 살펴보면, 50대가 9,256명으로 가장 많았다.

그다음으로는 40대 7,363명, 10대 6,619명 순으로 나타났으나 그 차이는 크지 않았다.

연령대별 인구수를 보정한 인구 10만명당 진료인원은 9세 이하 144명과 60대 153명, 70세 이상 126명에서 가장 많았고 20대 79명과 30대 77명은 상대적으로 질환자가 적었다.

2008~2013년 연령대별 진료인원의 추이를 살펴보면, 연평균 증가율은 70세 이상 연령대에서 8.68%로 가장 크게 증가했으했며, 50대 6.02%와 60대 4.51%가 뒤를 이었다.

인구 10만명당 진료인원이 크게 증가하고 있는 연령대는 9세 이하 연평균 증가율 5.15%와 10대 연평균 증가율 3.16%였다.

2008~2013년 월별 진료인원 추이를 살펴보면, ‘백반증’ 치료를 위해 병원을 찾은 환자는 자외선에 노출이 많은 7월~9월에 가장 많았고, 2월~4월에 가장 적었다.

2008~2013년 백반증 질환의 건강보험 진료비를 살펴보면, 전체 진료비는 2008년 205억 7천만 원에서 2013년 279억 원으로 늘어 연평균 6.28%의 증가율을 보였다.

진료비 증가율은 70세 이상의 연령대에서 14.48%로 가장 높았고, 그 다음으로 50대10.73%와 60대 10.54%에서 높게 나타났다.

국민건강보험 일산병원 피부과 김수민 교수는 “백반증은 멜라닌세포 소실에 의해 다양한 크기와 형태의 백색 반점이 피부에 후천적으로 나타나는 질환”으로 반점 외에 다른 자각 증상은 거의 없는 질환이라고 설명했다.

백반증의 원인은 아직 명확하지 않으나 유전설, 면역설, 신경체액설, 멜라닌세포 자가파괴설 등이 주장되고 있다.

백반증의 치료는 상태에 따라서 차이가 있다. 약물치료로는 스테로이드를 외용약이나, 국소주사, 혹은 전신투여하는 방법이 있으며, 부위에 따라 국소면역조절제를 바르는 방법도 사용될 수 있다.

광선치료는 311nm 부근의 파장을 방출하는 단파장 자외선B 혹은 308nm 파장을 가지는 엑시머레이저를 이용하여 치료한다.

활동성이 없고 내과적 치료에 반응하지 않는 백반증인 경우에는 외과치료를 하기도 하며, 피부이식술과 자가 표피세포 혹은 자가 멜라닌세포 이식 방법 등을 시도하기도 한다.

기타 치료방법으로는 특수화장품을 이용하여 병변 부위를 가리거나 남아있는 색소를 제거하는 방법도 있다.

백반증의 관리요령 환부 및 노출부위에 자외선 차단제를 적절히 사용하면 증상 악화를 막고 빛에 의한 일광화상, 피부손상 및 피부색의 대비를 줄일 수 있다.

백반증 환자는 자주 상처를 입는 부위에 백반증이 새로 발생할 수 있으므로 피부의 과도한 자극이나 외상을 피하는 것이 좋다.