그동안 비교우위를 기반으로 성장세를 구가하던 국내 화학업계가 글로벌 화학 수요침체를 자체 경쟁력 강화로 돌파하고 있다.

글로벌 화학업종 수요침체를 자체 경쟁력 강화로 극복하기 위해 LG화학(대표 : 박진수)은 투트랙 전략을 마련했다.

전세계 화학업계가 그동안 수요증가를 에상해 각국 화학업체가 증설에 힘써왔으나 글로벌 경기 저성장 고착화, 중국의 자급률 증가, 셰일가스 공세 등으로 인한 석유화학 분야의 불황이 쉽게 해소될 전망이 보이지 않고 있는 실정이다.

불황돌파와 관련 LG화학은 엔지니어링 플라스틱 등 기술 기반 사업을 대폭 강화하는 한편, 미래 신소재 사업 발굴에도 적극 나서기로 했다.

LG화학은 기술기반 사업의 매출을 현재 2조원 대에서 2018년까지 4.5조원 대로 육성한다.

LG화학의 기술기반 사업은 엔지니어링 플라스틱(EP), 고흡수성 수지(SAP), 합성고무이다.

LG화학은 EP분야에서 2018년까지 글로벌 톱 3 메이커로 도약한다는 목표로 IT제품 및 LED조명에 적용되는 고기능 친환경 제품과 자동차용 제품의 비중을 대폭 늘린다.

자동차용 제품의 경우 현재 30%대의 매출 비중을 2018년 50%까지 끌어올리기로 했다.

자동차용 엔지니어링 플라스틱 시장의 경우 세계 시장을 기준으로 연평균 6%대로 성장할 것으로 보이며, 특히 중국 시장은 8% 이상의 고성장이 예상된다.

LG화학은 글로벌 현지 고객에 대한 대응력을 강화하기 위해 올해 중국 화남지역에 기술서비스를 제공하는 테크센터를 설립중이며 해외 생산거점 추가 확보를 적극 검토하고 있다.

LG화학은 고흡수성 수지(SAP)사업 확대에도 적극 나선다. SAP은 1g의 무게로 최대 500g의 물을 흡수할 수 있어 기저귀 등에 주로 사용된다.

LG화학은 지난해부터 여수공장에 총 3천 2백억 원을 투자해 SAP 8만 톤과 SAP의 원료인 아크릴산 16만톤 증설을 진행하고 있다.

2015년에 증설이 완료되면 총 36만톤의 SAP과 51만톤의 아크릴산 등 대규모 일관 생산체제를 갖추게 된다.

LG화학은 SAP의 생산능력을 지속적으로 확대하여 현재 5천억원 수준의 SAP 매출을 2018년까지 1조원대로 두 배 이상 키우고, 주요 글로벌 고객들과의 차세대 제품 공동 개발 등을 통해 세계 시장을 선도한다는 계획이다.

LG화학은 합성고무 사업에서도 친환경 타이어용(고연비,고내마모성) 제품 비중을 현재 10%대에서 2018년 40%이상으로 늘려 글로벌 공급업체로 자리잡는다는 계획이다.

이와 별도로 LG화학은 미래 신사업 발굴과 육성에도 적극 나선다.

올해 LG화학은 석유화학 분야 R&D에 1,200억원을 투자해 기존 사업의 경쟁력 강화는 물론 미래에 유망할 것으로 예상되는 신소재 사업 발굴 및 육성에 나선다.

먼저 수처리 필터사업을 미래 성장사업으로 조기에 정착시키기 위해 지난 3월 수처리 필터 전문업체인 미국 NanoH2O를 인수 후 최근 LG NanoH2O로 사명변경과 함께 적극적인 영업에 나섰다.

LG NanoH2O는 우수한 자체 특허와 LG화학의 화학소재 설계 및 코팅기술을 결합해 조기에 세계적인 메이저 업체로 도약한다는 계획이다.

LG NanoH2O가 생산하고 있는 해담수용 역삼투압 필터 시장은 연평균 23%의 고성장이 전망되며, 2018년 약 24억불의 시장을 형성할 것으로 예상된다.

이와 함께 CNT(탄소나노튜브), CO2 플라스틱 등의 신소재 개발은 물론 주요 원료분야의 원천기술 개발도 강화한다.

LG화학 박진수 부회장은 “세계적 소재기업으로 성장하기 위해서는 현재매출과 이익의 75%이상을 차지하는 석유화학 부문의 사업구조를 더욱 튼튼하게 만드는 것이 중요하다”며 “석유화학은 이미 전통적인 사이클 사업의 특성이 붕괴되고 있어 기존의 범용 제품으로는 더 이상 높은 수익을 내는 것은 불가능한 만큼 기술 기반의 차별화된 제품과 R&D를 통한 신소재 개발로 어떤 상황에서도 탁월한 성과를 낼 수 있는 사업구조로 만들어 갈 것”이라고 말했다.