요로결석은 신장, 요관, 방광 등 요로에 결석이 형성되어 감염이나 요폐색 등의 합병증을 유발하는 질환을 뜻한다.

결석은 자연 배출이나 약물로 제거하기 힘든 경우 체외충격파쇄석술이나 수술적인 치료를 하게 된다.

특히 결석이 매우 단단하거나 개수가 많고 여러 군데 분포한 경우 수술적인 치료를 우선적으로 고려하게 된다.

수술 도중 레이저를 이용해 결석을 가루처럼 아주 작은 크기로 부수게 되면 이러한 잔석들은 대부분 자연 배출이 가능하다고 알려져 있다.
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일반적으로 2-4mm 이하 크기의 돌만 남는 경우 수술이 성공하였다고 판정하는데 이러한 상식과 달리 연구 결과 매우 작은 크기의 결석도 잘 빠져나가지 않고 재발율도 높아진다는 결과가 나왔다.

서울특별시보라매병원(원장 김병관) 비뇨기과 조성용 교수팀은 2011년부터 2015년까지 5년간 연성내시경 및 최소침습 경피적 신절석술을 받은 환자들을 대상으로 연구한 결과 결석을 완전히 제거하거나 2mm 이하의 아주 작은 크기의 결석들만 남긴 수술 성공률은 90%에 달했다.

하지만 이렇게 작은 결석들에 대해 2년간 추적관찰 해본 결과 60%의 결석이 2년간 잘 배출되지 않고 체내에 남아있었다.

특히 그 중 30%는 결석이 다시 자라서 재발한다는 사실을 밝혀냈다.
또한 결석이 제거되어 체내에서 완전히 빠져나가기까지 평균 9개월에서 최대 14개월까지 약 1년이 소요되어 지속적인 사후 관리가 중요한 것으로 드러났다.이

이 연구는 비뇨기과 유수 저널인 World Journal of Urology 2016년도판에 게재되었다.

해외 연구에 따르면, 미국의 6개 병원에서 수술 받은 환자 232명 가운데 남아있던 결석이 4mm이상 자랐을 때는 재치료가 필요했고 합병증 확률이 높아지는 것으로 보고되었다.

조성용 교수는 “수술 후에 남은 작은 결석은 저절로 배출되는 가능성이 클 것으로 생각해 왔지만 연구 결과 작은 결석이라도 잘 배출되지 않고 1/3은 크기가 다시 커질 위험성이 높았다”고 말했다.