최근 일부 몰지각한 의원에서 오염된 주사기 사용에 따른 불특정한 다수가 C형간염에 오염되는 등 C형간염에 대한 경각심이 증가되면서 C형 간염 조기발견을 위한 국가 검진항목 포함을 비롯 전 의료기관을 통한 모니터링 체계의 도입 필요성이 커지고 있다.

2010년에 41,525명이던 C형 간염 환자가 2012년 45,890명으로 최고치를 기록했고 2015년에는 43,490명에 달해 증가세가 줄지 않고 있다.

건강보험심사평가원이 양승조 보건복지위원장에게 제출한 자료에 따르면, C형 간염 환자는 2010년에 대비해 남성은 21,093명에서 20,507명으로 586명이 감소했지만, 여성은 20,432명에서 22,983명으로 2,551명이 증가했다.

연령별로는 남녀 모두 50대 이상에서는 환자 수가 증가하고, 40대 이하에서는 환자 수가 감소하는 추세를 나타내고 있다.

보건복지부와 질병관리본부가 발간한 ‘2014년 국민건강통계’에서도 C형 간염의 유병률이 40대 0.5%, 50대 0.9%, 60대 1.3%, 70대 이상 1.9%로 나이가 많을수록 높아지는 것으로 확인되고 있다.

양승조위원장은 “C형간염은 수혈, 성(性)접촉, 오염된 주사기 사용, 소독되지 않은 침 사용, 피어싱(piercing), 문신 등 다양한 원인으로 발병이 가능하지만, 초기 증세가 경미하고 진행 속도가 더딘 경우가 많다.”고 지적했다.

또 “C형간염 환자인지 모르고 수십 년이 지난 후 간경변증이나 간암으로 진행된 후에 발견하는 경우도 많은 만큼 조기발견을 위해 국가건강검진에 C형 간염 검사를 포함시키고 모든 의료기관을 대상으로 감염 여부를 모니터링하는 체계를 갖춰야 한다”고 강조했다.